7. fejezet

 

7.

152

Fordította: Aemitt

A sarokban kuporogtam, testem reszketett a nagy cellaajtókon át beáramló hidegtől. Lenéztem a szakadt ruhámra, és behunytam a szemem, miközben elképzeltem, ahogy 901 puszta kézzel letépi a testemről.

Az arcom kipirult, ahogy a fejemben végigjátszottam a tegnap esti eseményeket. Összerezzentem, amikor eszembe jutott a fájdalom. Zavarba jöttem, amikor eszembe jutott, hogy hallottam, amint 901 ordítozott, hogy vigyenek el, miközben nekirontott a rácsoknak a cellája ajtaján.

Aztán eszembe jutott, ahogy lehanyatlott mellém a földre. Emlékeztem, hogy az arca a dühből valami sokkal kedvesebbé változott, ahogy a szemembe nézett. Emlékeztem a keze lágy érintésére, ahogy egy előrehulló hajtincset kisimított az arcomból. Valójában, visszagondolva a tegnap estére, ez az egyszerű érintés, ez a gyengéd gesztus egy olyan nyers és kemény férfitól, villogott a legélénkebben a tudatomban.

Összekulcsolt kezeimre hajtottam a fejem, ahogy egy újabb hideghullám borzongatta csupasz testemet. A szoba túloldalán a földön fekvő matracra pillantottam, ellenőriztem, hogy az ajtó tiszta-e az őröktől, és odasompolyogtam, hogy elvegyem róla a vastag vászontakarót. A testem köré tekertem, és gyorsan visszaültem. 

Amikor ma reggel felébredtem, a cella üres volt. 901-es valószínűleg elment edzeni. És örültem ennek a ténynek. Az eszemet gyötörtem, hogy felidézzem, hogy a Mester kivételével volt-e valaha is olyan férfi, akivel szembe kellett néznem az azt követő reggelen, miután ki kellett elégítenie engem.  Nem emlékeztem, de az volt az érzésem, hogy nem. 901 jobban megfélemlített, mint bárki más. Tudtam, hogy ma reggel rettegtem volna, ha szembe kell néznem vele. Felfordult a gyomrom, amikor visszagondoltam arra, hogy mennyire nem akart kielégíteni. De aztán elképzeltem őt, miután első alkalommal elérte a kielégülését.  Kék szemeiben csodálkozás és áhítat tükröződött, ahogy az enyémbe nézett. Éles vonású arca elernyedt, ami gyengédséget árult el. Ez az arckifejezés otthont teremtett a szívemben, amikor a tenyerem megérintette érdes arcát.

Pislogtam, hogy megtörjem a transzot, amibe estem, és a fejemet a mellkasomnál összecsomózott vászonba dugtam, hogy elűzzem a hideget. Amikor megtettem, elnyelt 901-es erős pézsmaillata. A combjaim összeszorultak, ahogy az illat átjárta a tüdőmet. Lehunytam a szemem, és ismét láttam, ahogy felettem ringatózik, miközben az izmoktól duzzadó karjait a fejem mellett behajlítja és megfeszíti.

A cella ajtajának hirtelen zajára felugrottam. Amikor felnéztem, egy őr állt az ajtóban. Az állával biccentett, és rám parancsolt. – Mozgás!

Azonnal talpra álltam. Ahogy megfordult, hogy kivezessen ebből a cellából, egy pillanatra bánkódás fogott el. Egy pillanatig nem akartam elmenni. Lehet, hogy 901 nem akarta, hogy itt legyek, de ő jobb alternatíva volt, mint a Mester. Borzongás futott végig a bőrömön, ahogy végigsétáltam az ismerős folyosón a szállásom felé. Nem akartam visszatérni a Mesterhez. Nem akartam, hogy bántson.

Nem akartam, hogy dédelgessen engem. Őrült megszállottsága majdnem olyan félelmetes volt, mint a kemény keze.

Amikor elértük a szállásomat, az őr kinyitotta az ajtót, és én beléptem. A tekintetem azonnal a Mester után kutatott a szobában, hogy megpróbáljam előrelátni, mi fog ma történni velem. De megnyugodtam, amikor az oldalsó szobából Maya lépett be.

Az őr becsukta az ajtót, és amikor ezt megtette, elmosolyodtam. Amíg eszembe nem jutott a tegnapi nap. Amíg eszembe nem jutott, hogy a Mester bántotta őt abban a szobában, ahol megkaptam a karkötőmet.

A hirtelen szomorúság mozdulatra ösztökélte a lábam, és Mayát meglepve a karjaimba zártam. Maya zihált, ahogy átöleltem.

Amikor elhúzódtam, sötét szemeit fürkésztem. Nyugtalannak és elveszettnek tűnt.

– Jól vagy? – kérdeztem, mire ő üres tekintettel pislogott.

– Igen, kisasszony. Miért? – kérdezte félénk hangon.

Elűzve a gombócot a torkomban, válaszoltam – A tegnapi nap miatt. Azért, mert a Mester bántott téged.

– Bántott engem, kisasszony?

Felemeltem a karkötőmet, és azt mondtam: – Abban a szobában, ahol ezt kaptam. Megütött téged. – Megráztam a fejem, és tudtam, hogy most már látszik a zavarodottságom. A kezemet a fejemhez emeltem. – Nem éreztem helyesnek, hogy ezt tette.

Maya megrázta a fejét, és a kezem után nyúlt. – Nem, kisasszony. Ez nem baj. A Mester azt csinál, amit akar, amikor csak akarja. Gyakran megver minket. – Maya nyelt egyet, majd hozzátette – Én egy chiri vagyok, kisasszony. Semmi beleszólásom nincs abba, ami az életemben történik.

Bólintottam, megértettem, hogy tévedtem, de a szívemben valami nem stimmelt. Mintha Maya állítása hamis lenne. Mintha nem így kellene bánni velünk.

Fájdalom nyilallt az agyamba, amikor megpróbáltam megérteni, hogy miért jutott eszembe ez a gondolat. Nem emlékeztem.

– Jöjjön, kisasszony – mondta Maya, és a szoba közepétől a túlsó oldalon lévő asztalhoz vezetett. Leültem, és töltött nekem egy pohár vizet. Ezután egy tányér ételt tett elém. Maya nekilátott, hogy levegye a vászontakarót a testemről. Éppen egy darab kenyeret emeltem a számhoz, amikor elejtettem, hogy visszahúzzam a vásznat. 

Az arcom kipirult Maya felhúzott szemöldöke láttán. – Én... én csak még egy pillanatig szeretnék így maradni – mondtam gyorsan.

Maya kötelességtudóan bólintott, és elindult, hogy távozzon. A csuklójáért nyúltam, és megállt. Mivel nem akartam megint egyedül maradni, megkértem: – Kérlek, maradj – Az ételre mutattam. – Egyél velem.

Maya megrázta a fejét. – Nem lehet, kisasszony. Az tilos.

A mellkasomban felcsapott a düh, és kihúztam a mellettem lévő széket. – Ülj le, Maya! Kérlek!

A válla fölött az ajtóra pillantott, de az tiszta volt. Sem a Mesternek, sem az őröknek nem volt nyoma. Maya lassan leült, majd megvárta, hogy megszólaljak.

Szóval elmeséltem a tegnap estét neki. A 901-esről.

– Miért tenné ezt? – kérdezte Maya zavartan, amikor befejeztem a beszédet. – Miért adna téged a Mester a legjobb harcosának? – Ismét ellenőrizte az ajtót, és amikor az tiszta volt, így szólt – A Mester olyan másképp viselkedik magával, kisasszony. – Maya tekintete a padlót bámulta, mintha gondolkodna, aztán felkapta a fejét. – Talán ezért bántotta olyan csúnyán tegnapelőtt este. Mert tudta, hogy odaadja majd. – Végigsimított a kezével a vásznon, amibe még mindig bele voltam bugyolálva, és folytatta. – Ezért rendelte, hogy az átlátszó anyagba öltöztessen. Azért, hogy elcsábíthassa a bajnokot.

– Igazad van – krákogtam, mert a magyarázata értelmet adott a Mester legutóbbi tetteinek.

– De miért?

– Az őr azt mondta neki, hogy ajándék vagyok. Amiért olyan hatékony volt a veremben.

Maya előrehajolt. – De sok monebi van ennek a helynek a bal oldali részében. Miért adná oda magát neki? A kisasszony a Fő Mona.

Megdörzsöltem a homlokomat a kezemmel. – Nem tudom.

Maya elkapta kérdő tekintetét, majd a kezét a csupasz karomra tette. Amikor éreztem, hogy engem figyel, felé néztem. – Minden rendben volt, kisasszony? Bántotta... bántotta magát?

Éreztem, hogy elpirul az arcom, és megráztam a fejem. – Nem. Nem – ismételtem meg –, nem bántott.

Maya bólintott, aztán megszólalt – Néhány monebit, akit gondoztam, a harcosok bántottak. – Még közelebb hajolt, és azt suttogta – A férfiaknak olyan gyógyszert adnak, amitől néha irányíthatatlanná és durvává válnak. Elvesztik az eszüket, és csak azt tudják, hogyan kell harcolni és bántani az embereket – beleértve a monebiket is, akiket azért küldenek, hogy segítsenek megnyugtatni őket.

Visszagondoltam 901-re. Tudtam, hogy ő nem olyan. Sőt, egyáltalán nem tűnt úgy, mint aki kábítószer hatása alatt áll. – Nem hiszem, hogy ez a harcos bármi ilyesmi hatása alatt állt volna.

Maya bólintott.  – Néhányan kisebb dózisokat kapnak, ha engedelmesek. Kapnak valamit, ami agresszívvá és lobbanékonnyá teszi őket, de ha már évek óta itt vannak, hozzászoktak ahhoz, ahogy mi élünk.

Minden szót magamba szívtam, majd megkérdeztem: – Honnan tudsz ennyi mindent, Maya, hiszen olyan fiatal vagy még.

Maya megrándult, az arca eltorzult, mintha mondtam volna valamit.  – Micsoda? – kérdeztem, és a keze után nyúltam. Fejét lehajtotta, kerülte a tekintetemet. – Maya? – szóltam rá és megböktem. Megrándult, és amikor felemelte a fejét, láttam, hogy könnyek gyűlnek a szemébe. – Mi az?

– A nevemen szólítottál – csendesedett el válaszul.

A gyomrom összeszorult. Megszorítottam a kezét, és így szóltam – Maya a neved.

Maya megrázta a fejét. – Nem, én chiri vagyok, én egy 000-ás vagyok. Akkor vesztettem el a nevemet, amikor elvesztettem az arcomat. Ugyanabban az időben olvadt el, amikor a sav szétmarta a húsomat.

Ezúttal előrehajoltam, szememmel a tekintetét keresve, amíg meg nem kaptam a figyelmét.  – Ebben a szobában te Maya vagy. – Lassan belélegeztem az orromon keresztül, és a szavak kibuktak belőlem. – Te vagy valaki. Több vagy, mint egy szám.

Hirtelen felegyenesedtem, amikor hirtelen egy sötét cella képét láttam magam előtt, egy durva kéz simított végig az arcomon, hogy eltüntesse az izzadságtól rám tapadt hajszálakat. Nem láttam őt, de hallottam a hangját, ahogy pontosan ezeket a szavakat mondta nekem. Te vagy valaki. Több vagy, mint egy szám...

– Kisasszony? – Maya aggódva szólított meg.

Mosolyt erőltettem magamra, és így válaszoltam: – Számomra te Maya vagy.

Egy könnycsepp csordult végig az arcán, és azt suttogta: – Köszönöm. 

Megvártam, amíg összeszedte magát, és megismételtem a kérdésemet. – Maya, honnan tudsz ennyi mindent arról, ami ezen a helyen történik? – Megdörzsöltem az ujjaimmal a homlokomat, és így folytattam: – Amennyire tudom, életem nagy részét itt töltöttem, mégis szinte semmire sem emlékszem. Alig emlékszem arra, hogy monának képeztek ki. – Szembefordultam vele, és folytattam. – Kérlek, magyarázz el nekem mindent. Hogyan működik ez a hely?

Maya néhány pillanatig nem szólt semmit. Azt hittem, hogy nem tudja elmondani, de végül megszólalt. – Kisasszony, ha chiri vagy, a Mester és a lidércek számára semmit sem jelentesz. – Megvonta a vállát.  – Ez egyszerre áldás és átok. Eltart egy darabig, amíg nem vesznek tudomást rólad, mintha nem is léteznél. De ezen a helyen rájöttem, hogy talán ez a legjobb dolog mind közül. Szabadon járhatok, gyanú nélkül. Olyan részeit is látom ennek a Vérveremnek, ahová senki más nem jut el, és olyan beszélgetéseket hallok, amelyeket mások soha nem hallanának. – Egy halvány mosolyra húzódott az ajka, és így szólt – Sokat tudok erről a helyről, mert senki vagyok.

– Maya – suttogtam együtt érzően.

– A monebik a verem egy részében vannak elszállásolva. – A lány lesütötte a szemét, majd idegesen bevallotta – Megkérdeztem néhány idősebb chirit rólad. Emlékeznek rád, kisasszony. Itt voltak, amikor magát kiképezték. Néhányan még segédkeztek is magának, amikor az őrség monájaként használták.

Elfehéredtem erre a hírre. – Engem nem adtak a harcosoknak?

Maya megrázta a fejét. – Nem, kisasszony. – Lehalkította a hangját, és folytatta. – Arziani Mesternek volt egy húga. Elküldte, mert akadályozta őt itt. De az Úrnő a drogprogram része volt. Ő és a szeretője segítettek kifejleszteni a drogokat, amelyeket itt mindenki kap. – Maya nyelt egyet, majd folytatta. – Ő volt az, aki gyerekként idehozta. A személyes részlegének a része volt. Kizárólag az ő őrei használták. – Maya megvonta a vállát. – Nem tudok sokkal többet, kisasszony. De megpróbálom kideríteni. Ígérem.

– Köszönöm – mondtam, és próbáltam visszaemlékezni bármire is abból az időből. Felvillant az a sötét szoba, én és valaki más, akivel egy ágy alá bújtunk. Emlékeztem a magas falakra, és arra, hogy néhány lépcsőn vezettek lefelé. És emlékeztem...

– Integettem – suttogtam, és megpróbáltam az agyamat arra kényszeríteni, hogy még többre emlékezzem.

 – Kisasszony?

Felnézve, a zavaros látomás elhalványulva, megismételtem: – Fiatal voltam, elvettek valamitől, amit teljes szívemből szerettem... és integettem.  Emlékszem, hogy integettem.

Egy nyilallást éreztem, ami mintha széthasította volna a szívemet. Úgy éreztem, eluralkodtak rajtam az érzelmek. A mellkasomra tettem a kezem, mintha meg akarnám állítani a belül lüktető fájdalmat. 

– Valaki, akit szeretett? – kérdezte. Éreztem, ahogy a fejemben a fájdalom erősödik, és azt mondtam: – Nem tudom.

Maya átnyújtott nekem egy pohár vizet, és én kiittam, és máris jobban éreztem magam.  Teljesen kimerülten dőltem hátra a székemben. 

Maya ezt tisztán látta, és megfogta a kezemet. Felállt. – Jöjjön, kisasszony. Pihennie kell.

Hagytam, hogy elvezessen az ágyhoz, ahová bemásztam.  Amint a fejem a puha párnára esett, álomba merültem. Az utolsó dolog, amit a fejemben láttam, egy nő volt, aki egy fiú fölé tornyosult, amikor visszanéztem és integettem. Verte, fájdalmat okozva neki, miközben a fiú megpróbált elérni engem.

Egy nő, akiről tudtam, hogy ismerem.

Egy nő, aki úgy tűnt, nem nagyon különbözött a Mestertől.

* * *

Belenéztem a tükörbe, és a ruhát bámultam, amibe ma este öltöztettek. Sötétzöld volt, és ugyanabból az átlátszó anyagból készült, mint tegnap este. Maya nagy fülbevalókat tett a fülembe, és addig göndörítette a hajamat, amíg az egyik oldalra nem került, és az egyik vállamra nem omlott.

A Mester egész nap egyedül hagyott. Amikor felébredtem, hallottam, hogy Maya fürdőt készít nekem. És most, ahogy a tükör előtt álltam, tudtam, hogy visszamegyek 901-hez. Vagy egy másik harcoshoz. Maya szerint a Mester soha nem fogadna így felöltözve.

Ez pusztán csábítás volt.

Miközben Maya azzal foglalatoskodott, hogy a ruhámat a vállamnál rögzítse, a mellékszoba sarkában lévő nagy fából készült komódra néztem. A 901-es cellájából származó ágyneműt mögé dugtam. Nem tudtam, miért, de meg akartam tartani. Mosatlanul. Változatlanul. Ma aludtam a legjobban, amióta itt ébredtem a Vérveremben, teljesen tudatosan és a környezetemmel tisztában. Az ő illata volt az, ami biztonságban tartott. Nem tudtam megmagyarázni, miért, de minden bizonnyal ez volt a helyzet.

Egy őr, akárcsak tegnap este, dörömbölt az ajtón. – Mozgás! – parancsolta, és én követtem Mayát az ajtón kifelé. Oldalra lépett, miközben én követtem az őrt. Amikor hátrapillantottam, Maya az ellenkező irányba ment. Azon tűnődtem, vajon hol tartózkodik, amikor nem nekem segít. Gondolatban feljegyeztem, hogy megkérdezem.

Ugyanaz az őr vezetett végig a folyosón, mint tegnap este. A szívem megdobbant, amikor láttam, hogy a harcosok szállása felé tartunk. A 901-eshez? Még mindig nem voltam benne biztos. Ékköves szandálom könnyedén koppan a kőpadlón a lábam alatt, és beléptünk az összekötött folyosók azon részébe, ahol a harcosok tartózkodtak. 

Hangos, harsány zajok jöttek a bal oldalamról. Az őr hirtelen megállt. A hangzavar felkeltette a figyelmét. Az arcom elsápadt, amikor arra gondoltam, hogy ma este ezt az utat fogjuk bejárni. De a zaj elcsendesedett, amikor több lövés is eldördült. Megugrottam, amikor a golyók hangja visszhangzott oda, ahol álltunk.

Az őr, aki láthatóan érezte, hogy biztonságban van, előrelendült. A megkönnyebbülés minden egyes lépéssel, amit a bajnokok szállása felé tettünk, újra a testembe költözött. Néhány perc alatt elértük a cellák elszigetelt csoportját. Az őr természetesen megállt egy ismerős cella, a legnagyobb előtt.

A 901-es cellája.

Az őr kinyitotta az ajtót. Utasítás nélkül siettem be, és a nehéz, rácsos ajtó becsapódott mögöttem. Éreztem, hogy az őr a közelben lézeng. Felemeltem a fejem, és végigpásztáztam a cellát. Először nem láttam őt, de aztán a távoli sarokban ott volt 901-es. A padlón edzett, fekvőtámaszokat csinált. A karjai fel-le emelték a testét, csupasz felsőteste és hátizmai megfeszültek az erőlködéstől.

Nem voltam biztos benne, hogy hallotta-e, amikor beléptem. De aztán megállt, és talpra ugrott. És egyenesen rám meredt.

Hátratántorodtam, amikor a düh villanása átfutott az arcán. A fogai kivillantak. Meglepődve hatalmas termetétől, félreálltam az útból, amikor elrohant mellettem az ajtó felé. Találkozott az őr tekintetével, és vicsorogva kérdezte: – Már megint?

Az őr értetlenül bámult rá. – A Mester ajándéka. Ahogy tegnap este megdugtad, meglep, hogy ilyen gyorsan elfelejtetted a punciját.

– Miért jött vissza? – kérdezte. – Azt tettem, amit a Mester akart. Engedelmeskedtem.

Az őr így felelt: – Akkor azt hiszem, azt akarja, hogy újra megtedd. – Azzal elsétált, és kettesben hagyott minket a cellában. Hátraléptem, amíg a hátam szorosan a falnak nem ütközött.

A hanghordozása hallatán felfordult a gyomrom.  Azt tettem, amit a Mester akart. Engedelmeskedtem...

Összeszorítottam a szemem a fájdalomtól, amit ezek a kemény szavak okoztak. Aztán éreztem, hogy elmegy mellettem. Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy 901 visszasétál a cella elsötétített részébe, és megkezdi a gyakorlatokat. Bár ezúttal sokkal agresszívebben végezte őket.

Végigvonszoltam magma a cella fala mentén, aztán lesüllyedtem a sarokba, ahol tegnap éjjel aludtam. A gyomromban hatalmas üreg tátongott a dühös elutasítása miatt.

A 901-es egy hideg, erős akaratú és lényegre törő harcos volt. Ezt én is tudtam. Tisztán láttam, mégis fájt, mert ez nem az én választásom volt. Engem ide parancsoltak. A Mester utasított, hogy szolgáljam őt. Hozzá hasonlóan nekem sem volt más választásom, mint engedelmeskedni.

Összekulcsoltam a kezeimet a felhúzott térdeimen, ahogy azok remegni kezdtek a félelemtől. A tekintetem a csuklómon lévő karkötőre esett. Visszaszorítottam a könnyeimet, amikor arra gondoltam, hogy valamikor ma este be fog adni nekem egy drogot, és 901-nek kell magáévá tennie.

Megkockáztattam egy pillantást a helyiség túloldalán erősen ziháló férfira.  Most a hátán feküdt. Hasizom gyakorlatot csinált térdfelhúzással, hasizmai megfeszültek és kidomborodtak a művelet közben.  Amikor a drogokra gondoltam, amelyek hamarosan elárasztják az ereimet, azt kívántam, bárcsak békén hagyna. Üresség érzése öntötte el a mellkasomat, és ezúttal azért imádkoztam, hogy hagyjon a földön vonaglani.  Tegnap este hallottam, hogy a harcos a folyosó túloldalán azt mondta 901-nek, hogy ha otthagy, meghalhatok.

Visszagondoltam az elmúlt néhány hétre, amikor a Mester állandóan változó hangulatai, hamis szeretetére és most a 901-es kiszolgálására kényszerültem, mint valamiféle büntetés az engedetlenségéért. Egyre inkább úgy éreztem, hogy azt szeretném, ha békén hagynának. Egy olyan férfival együtt börtönöztek be, akitől idegenkedtem, és a nyirkos, sötét cellát fürkésztem.  Eközben éreztem, hogy békés érzés gyökeret ereszt a szívemben a gondolatra, hogy soha többé nem ébredek fel, miután a drogok gonoszul hatalmukba kerítettek.

A cella ajtajánál hallatszó hangra felnéztem. Egy őr állt ott, és kinyitotta az ajtót egy idős chiri nőnek, aki remegő kézzel egy tálca ételt tartott a kezében. A szemem tágra nyílt a hegynyi különböző ételre és a nagy kancsó víz láttán.

A chiri némán belépett, és az ételt a földön hagyta. Megfordult anélkül, hogy a szemembe nézett volna. Egy mély fújtatással 901 talpra ugrott, vastag nyakát egyik oldalról a másikra ropogtatta, miközben a tekintetét egyenesen előre szegezte.

Odasétált az ételhez, és leült a padlóra. Még egy kis szünetet sem tartott, belevetette magát az ételkupacba. Néztem, ahogy kapkodva elfogyasztja az ételt. Annyi ételt evett, hogy az eszem megállt. Engem mindig csak a legkevesebb étellel etettek. A gyomrom korgott, ahogy néztem, miközben elfogyasztja az ételt.

901 megállt, amikor ez a hang betöltötte a nagy helyiséget. Zavartan elpirultam, amikor felém pillantott szigorú tekintetével, egy szőke hajtincs a homlokába hullott a gyors mozdulattól. Nem tudtam, miért, de az az előreesett világos hajtincs szinte... megközelíthetővé tette őt?

A másodperc töredékéig nem úgy nézett ki, mint az az edzett harcos, akinek ismertem.

901 arca bosszúsan megrándult, ahogy a gyomrom ismét korgott. Ledobva az ételt, káromkodott. – Kurva.

Gondolkodás nélkül felkaptam a fejem, és válaszoltam: – Igen, kurva vagyok. Olyan, aki azt kívánja, bárcsak ne adták volna át neked.

Ahogy a szavak elhagyták a számat, a szemeim tágra nyíltak. Az ujjaimat az ajkamhoz emelve elsápadtam. A szemem sarkából láttam, hogy 901 feje oldalra billen. Mire felnéztem, dühös arckifejezése eltűnt, helyét a döbbenet váltotta fel.

Újra lejátszottam a szavait a fejemben, majd a válaszomat. Törtem a fejem, keresve a választ. Mert ez nem a Mester vagy az őrök anyanyelve volt. Nem ez volt Maya anyanyelve, amelyen hozzám beszélt. Ez egy másik volt. Egy olyan nyelv, amit ismertem, amit olyan természetesnek éreztem, mint a légzést, de amiről fogalmam sem volt, honnan és miért tudtam.

Nyeltem egyet és zavartan ráztam meg a fejemet, hogy mit is mondtam, amikor 901 mogorván megkérdezte: – Beszélsz oroszul?

– Orosz vagyok – válaszoltam automatikusan. Mocorogni kezdtem, és sokkos állapotban a számhoz kaptam a kezemet, majd leejtettem, és azt suttogtam: – Én orosz vagyok? – A szemöldökömet zavartan összehúztam. Felnéztem, és láttam, hogy 901 engem figyel, nagyon figyelmesen. Csakhogy ezúttal valami más is pislákolt a rendíthetetlen tekintetében.

Elfogadás.

– Orosz – némultam el. Közelebb léptem, és megkérdeztem: – Mi az az orosz? – 901 szembefordult velem. Felemelte a kezét, és megkocogtatta a kezével a mellkasát, közvetlenül a szíve felett. – Ez orosz. Orosz vagyok.

Elhallgatott, majd a kezével kettőnkre mutatott. – Te és én, most éppen oroszul beszélünk.

Egy pillanatig is tartott, mire rájöttem, hogy még mindig ezen a nem is olyan furcsa nyelven beszélek hozzá. Aztán, mintha visszazuhantam volna egy álomba, elképzeltem a sebhelyes férfit a látomásaimból, amint oroszul beszél hozzám. Több vagy, mint egy szám... Ő beszélt hozzám oroszul. Megszabadítalak ettől az élettől, ígérem. Csak tarts ki...

A férfi kinyújtotta a kisujját, és én összekulcsoltam az enyémmel. Megígérem, válaszoltam. Aztán minden elsötétült.

Elhessegettem az álmot. A 901-eshez fordulva azt mondtam: – Egy férfi, akiről álmodtam, ezen a nyelven beszélt hozzám. Azt mondta, hogy el fog jönni értem. Azt mondta, hogy ki fog szabadítani engem. – Érzelmek hullámai törtek fel bennem. Felemeltem a kisujjamat, majd akadozva nyögtem ki. – Megfogta az ujjamat, és megígértette velem.

– Ki volt ő? – recsegte 901-es.

– Nem tudom. – Megkocogtattam a fejemet. – Látom őt az álmaimban, de nem tudom, ki ő.

901 percekig hallgatott, ahogy a mellettem lévő falat bámulta, gondolataiba merülve. Hátradőltem, a cella sarkába húzódtam, és mindent megtettem, hogy eszembe jusson valami, bármi. De semmi sem jutott eszembe.

– Az egy ország – mondta 901, megtörve a némaságomat.

Felnéztem rá. A szeme továbbra is egyenesen előre nézett. – Micsoda?

901 pislogott, aztán szembefordult velem. – Oroszország. Az egy ország. Mi Grúziában vagyunk. – Újra a szíve fölé csapott az öklével. – Oroszország az otthonom. Orosz vagyok. – Szinte úgy mondta a szavakat, mintha magát próbálta volna meggyőzni arról, amit mond...

Mintha ő is próbálná magát emlékeztetni.

A gyomrom felfordult, az együttérzés és az izgalom keveréke. 901 ekkor kinyújtotta az ujját. Rám mutatott, és azt mondta: – Te is orosz vagy. Ahogyan a szavakat mondod... ez nem tanult. A szívedből jön.

Előrehajolva megkérdeztem: – Milyen az? – Körülnéztem a cellában. A Vérveremre gondolva hangosan kérdeztem: – Olyan, mint a Vérverem?

901 elkomorult, és megrázta a fejét. Furcsán nézett rám.

– Nem, ez egy ország. A Vérverem, itt, egy hely. Egy hely, amit a Mester teremtett. – Összeszorította a fogait, és sziszegve azt mondta: – Ez a pokol.

Összerezzentem a hangja durva tónusától. Lesütött szemmel vallottam be: – Nem tudom, mire gondolsz. Semmit sem ismerek ezeken a falakon kívül. – Megkocogtattam a fejemet. 901 figyelmét felkeltve hozzátettem: – A fejemben látok dogokat, ami nem ebből a Veremből való. – Megnyaltam az alsó ajkamat, és folytattam. – Egy ágy alá bújtam, a szoba hideg volt... de megtaláltak minket. – Könnyek futották el a szemem. Úgy éreztem a szomorúságot és a félelmet, amit abban a pillanatban éreztem, mintha csak tegnap történt volna.

– Ki talált rád?

A gyomrom összeszorult, és az arcom elsápadt. – A lidércek. Jöttek és elvittek minket. – Hagyva, hogy egy könnycsepp lehulljon, hozzátettem: – És én integettem. Intettem egy fiúnak, aki megpróbált rávenni, hogy maradjak vele. – Vettem egy nagy levegőt, és megkérdeztem: – Oroszország volt az?  Az a hely, ahová a lidércek jöttek? Az Oroszországban volt?

– Igen – válaszolta 901-es. Figyeltem, ahogy nyakának és vállának vastag izmai megfeszülnek, és beismerte: – Engem is elvittek a lidércek. Oroszországból.

A szívem olyan hevesen kalapált, hogy hallottam a lüktetését a fülemben. – Olyan voltál, mint én – erősítettem meg, és még közelebb csoszogtam. – És én is olyan voltam, mint te.

901 rám meredt. Nem válaszolt. Egyetlen szót sem szólt. Egyszerűen csak bámult, amíg a tányérján lévő kenyérdarabért nyúlt, és átnyújtotta nekem. Elvettem, és hátradőltem a falnak.

Csendben ettünk. Figyeltem őt, miközben ettünk. 901 nem nézett felém. Amikor a gyomromban megszűnt a korgás, hátradőltem a falnak, és megkérdeztem: – Ugye nem akarod, hogy itt legyek veled?

901 megdermedt. Néhány másodpercig vártam, mielőtt megrázta a fejét, és így válaszolt: – Nem.

Éreztem, hogy őszinte válaszára elszorul a szívem.

– A nők elgyengítik a harcosokat ebben a Veremben. Én nem akarok gyenge lenni, és nem akarlak megdugni. Nem akarok senkit. Nincs szükségem senkire.

Nem voltam kellemes ajándék számára, ahogy Maya mondta, hogy a monebik más harcosoknak azok. Nem voltam más, csak egy kellemetlenség.

Nem tudtam, miért, de a fájdalom egy darabkája szúrt belém ezen az éles elutasításon. Mélyen felsóhajtottam, visszabattyogtam a sarokba, és szelíden azt mondtam: – Megértem.

901-es mozdulatlan maradt, amíg a chiri nem jött, hogy elvigye az ételét. Lehunytam a szemem, és imádkoztam, hogy az alvás siessen és vigyen magával... mikor meghallottam a karkötő halk sziszegését, majd éreztem a belém fecskendezett drogok égető fájdalmát.

Elfojtottam egy kiáltást, ahogy a drogok lángként lövelltek keresztül a véremen. Mindössze egy percbe telt, amíg a combjaim összeszorultak, és a belsőm lüktetett a szükségtől.

– Ne! – hallottam 901-est.

Kinyitottam a szemem, még mindig képes voltam beszélni a drogoktól, és csak annyit mondtam: – Ne!

901-es talpra ugrott. A szavaimra elhallgatott.  Miközben a perzselő forróság hulláma átáramlott rajtam, és a combjaim között összecsapott, találkoztam a dühös tekintetével, és azt parancsoltam: – Ne! – Összeszorítottam a fogaimat, amikor a gyomrom görcsbe rándult. – Csak hagyj békén!

901 döbbenten hátracsapta a fejét. – Meg fogsz halni. – Láttam, hogy a kezei ökölbe szorulnak az oldalán. Egy nyögés hagyta el a számat, miközben lecsúsztam a fal mentén, és a kezemet a lábam közé tettem. 901 mellkasa fel-le mozgott, ami szaggatott légzésének jele volt.  Láttam, ahogy a hossza megkeményedik a fekete nadrágja vékony ruhája alatt. A szükségletem hatására reagált.

Káromkodott, majd vonakodva tett egy lépést előre. – Ne! Állj! – kiáltottam, mire megállt.

– Meg fogsz halni! – vicsorgott, ezúttal dühös hangon.

Még akkor is, amikor a fájdalom, az elviselhetetlen szükség egyre csak nőtt bennem, sikerült követelőznöm. – Akkor hagyj meghalni!

Láttam, milyen hatással vannak a szavaim a harcosra. Hátratántorodott, a válaszom fizikai csapásnak tűnt.

Gyorsan magához tért, és mellém lépett, arckifejezése határozott és szigorú volt. – Nem hagylak meghalni.

Egy izzadságcsepp csorgott le a fejemről, ahogy rám meredt. A szívem összeszorult, amikor rájöttem, hogy minden szavát komolyan gondolja. De én akartam. El akartam engedni. Aztán, ahogy 901 a közelben téblábolt, azt is hallottam, hogy a sebhelyes férfi az álmaimból azt mondja nekem, hogy tartsak ki. Éreztem, hogy a kisujjam megrándul, mintha még mindig érezném az ujját az enyémbe fonva.

Összeszorítottam a szemem, amikor a fájdalom ereje a hátamat ívbe kényszerítette. Zihálva és kifulladva nyitottam ki a szemem, és a cellaajtóra mutattam. 901 követte az ujjamat, és megkérdezte: – Mi az?

– Őr... – recsegtem. – Szólj az őrnek, hogy tegyen magáévá.

Ezúttal 901-es pillantása nem kemény vagy szigorú volt, hanem egyenesen kegyetlen. – Egy őrt akarsz helyettem?

Mivel képtelen voltam tovább küzdeni, a testem a padlóra rogyott, és ezt mondtam: – Nem akarom, hogy magadévá tegyél... mert... – sziszegtem, ahogy a hüvelyem összehúzódott, aztán kényszerítettem magam, hogy hozzátegyem: – Nem akarsz engem. Nem akarod ezt... nem tudnám elviselni, hogy én legyek az, aki elveszi tőled a választásodat.

Nyújtózkodtam, próbáltam leküzdeni a végtagjaimba markoló görcsöt. A látásom egyre homályosabbá vált, ahogy a drogok egyre erősödtek és erősödtek. 901 arckifejezése fájdalommal telt meg. Amilyen gyorsan megjelent, olyan gyorsan el is tűnt. Miközben ujjaimat a lábam közé szorítottam, 901 letérdelt mellém és kék szemei leragyogtak, egyenesen az enyémbe.

Figyeltem, ahogy a légzése felgyorsul. Figyeltem, ahogy a kezét a nadrágja derékpántjába akasztja, és lehúzza a szövetet. Megmozdultam, ahogy a kemény hossza láthatóvá vált, és ő megsimogatta a kezével. A lábaim szétnyíltak, ahogy elkezdett fölém kúszni. Hatalmas mellkasa betakarta az enyémet, karjai a fejem két oldalán támaszkodtak, miközben a bejáratomnál feküdt.

Megráztam a fejem, éreztem magam alatt a hideg padlót. De 901 lehajolt, és egy ismerős, gyengéd mozdulattal hátrasimította a homlokomból az izzadt hajtincset. Megálltam, a fájdalomról egy pillanatra megfeledkezve, ahogy engem nézett. Apró pír fedte borostás arcát, ahogy az arcomat tanulmányozta. Ebben a pillanatban egy ismeretlen érzés csírázott a szívemben. Ez az érzés arra késztetett, hogy felemeljem a kezem, és az arcára helyezzem. 901 zihált az érintésemtől, ajkai szétnyíltak az érzésre.

És így maradtunk, megálltunk az időben, elakadtunk a pillanatban, csak a tekintete csapdába esett az enyémben.

Ahogy egy újabb hullám csapott le rám, 901 elkezdett belém nyomulni, gyorsan kioltva a fájdalom nagy részét. Megragadtam a vastag karjait, miközben hangos, a szükségtől szenvedő kiáltás hagyta el az ajkaimat. A kezét a fejemről az államra csúsztatva 901 rávett, hogy a szemébe nézzek, miközben azt mondta: – Tényleg akarlak, krasivaya. Nem hagylak meghalni. Magamévá teszlek, de nem hagyhatom, hogy engem is megkapj... elgyengítene.

Gyönyörű, fordította le az elmém. 901-es gyönyörűnek nevezett.

Felnyögtem, ahogy belém csapódott, lökései enyhítették a fájdalmamat. Ahogy elvesztettem az eszem a drogoktól, krasivaya, krasivaya, krasivaya... cikázott a fejemben.

Gyönyörű, mondta. Krasivaya.

901-es gyönyörűnek tartott.

És ezt oroszul mondta nekem. A szívünk nyelvén.

Az otthonunk nyelvén.

Elmosolyodtam, ahogy a mellkasa a mellemhez simult. Mosolyogtam, ahogy átkaroltam az erős nyakát. Mert én is gyönyörűnek találtam ezt a halálos harcost.

Egyszerűen csak… többnek.